Access point (AP) je zařízení v počítačových sítích, které umožňuje bezdrátovým zařízením připojit se k drátové síti. Funguje jako most mezi bezdrátovými zařízeními (jako jsou notebooky, chytré telefony, tablety) a drátovou síťí, často poskytuje připojení k internetu. Access pointy jsou zásadní pro vytváření bezdrátových lokálních sítí (WLAN).
Hlavní funkce access pointu zahrnují
- Přemostění mezi bezdrátovými a drátovými sítěmi: Access point se připojuje k drátové síti přes Ethernet a poskytuje bezdrátový přístup k této síti.
- Správa bezdrátového připojení: Access point řídí připojení a komunikaci mezi bezdrátovými klienty. To zahrnuje autentizaci, šifrování a přiřazování IP adres.
- Rozšiřování pokrytí sítě: AP může rozšířit dosah sítě do oblastí, kam by drátové připojení nebylo praktické nebo možné.
- Podpora více uživatelů: Access pointy mohou obsluhovat mnoho současných uživatelů, což umožňuje více zařízením sdílet stejnou síťovou infrastrukturu.
Access pointy se liší od routerů, ačkoliv mnoho domácích routerů integruje funkce access pointu. Zatímco router obvykle poskytuje více funkcí, včetně směrování mezi různými sítěmi a často i firewall, access point se primárně zaměřuje na spojování bezdrátových zařízení s drátovou sítí.
V komerčních nebo větších prostředích mohou být access pointy rozmístěny po celém objektu, aby poskytovaly rozsáhlé bezdrátové pokrytí a podporovaly velký počet klientů. Tyto systémy mohou být navíc spravovány centrálně, což umožňuje sofistikovanější správu sítě a zabezpečení.